1975年3月8日凌晨一時四十五分，觀塘協和街建德大廈八樓E座有濃煙及火燄噴出並隨爆炸，全廈震動，居民爭相走避。消防人員六分鐘後到達撲救，發現單位鐵閘和木門被人從外雙雙反鎖，屋內火勢猛烈並夾雜刺鼻火油焚燒氣味，火警升為三級，有經驗者斷定是人為縱火。凌晨三時左右將火撲滅，災場赫然發現九具屍體，全被燒成焦炭不能辨認，現場留有汽油及火水鐵罐，消防人員和警方進一步調查，均表示這場火燒得後特別，除鐵閘與木門反鎖不計，近大門地下設有火種燒成半弧形，顯然是縱火者要分隔屋內各人走近大門逃脫，老婦劉蓮的屍體在廳中床上，燒剩一個頭顱稍算完整，相信是第一個先被焚斃，四名小童屍體則在房中攬作一團，其剩四名死者堆在一起，當中有直挺挺的倚在牆角，即臨街的騎樓鐵籠，是屋內另一個逃生點，但這裡前事巳被人用木板厚厚釘封。調查警員痛斥縱火者喪心病狂，佈下重重陷阱，讓加害的人一個也不能走脫。
屋內共居十人，發現屍體僅屬九具，唯一失蹤的「幸存者」是否涉案兇徒，似乎已呼之欲出。其實這位「幸存者」在火警後，安然坐在對面的月華街公園上，打量著房子被焚燒和灌救的情況，並目睹多具屍體被先後抬出，之後滿意地離去。九具屍體稍後證實為劉、黎兩家，其中麥瑞冰懷有五個月身孕，至此，九屍十命全數滅門。
張炳(44歳)，未婚，是觀塘協和街建德大樓八樓E座業主兼包租人，房子是他母親用一生積蓄買下來，後來母死子繼承物業，單位約五百餘尺，「板間房」式分成三間小房間，張炳自住尾房，其餘兩房分租給兩戶人家，較早搬進一戶為劉谷友(37歳)，其妻黎秀芳(34歳); 子祖平(6歳); 女婉萍(6歳)，另一伙是劉谷友入住後介紹的，戶主黎浩然(32歳，黎秀芳的弟弟) ; 妻麥瑞冰(24歳); 長子展鵬(2歳半); 次子展洪(1歳半)，麥瑞冰並懷有身孕，一家四口住中間房，黎氏母親劉蓮(69歳，即劉谷友岳母) 則在廳上床位居住。兩戶郎舅關係，屬一家親，加上房東張炳，全屋十人居住，環境可說十分擠迫。
房東張炳性情乖僻且瘋癲，極難與人相處，坊眾都稱他為「傻佬」(但未有證實他是精神病患者)，同樓住客均避免跟他接觸，他的住所從前就出現過多次毆鬥傷人，甚至非禮婦女事件，租客更換從未止息。劉黎兩家搬進後，發覺張炳神情怪異，都別具戒心，但仍發生幾次爭執，事端包括張炳在人家房中撤尿及毆打小童，不過更嚴重的指控，是他涉嫌滋擾女性。1975年2月10曰9(農曆除夕)晚，黎妻麥瑞冰向丈夫哭訴被張炳調戲，有人更故意「暴露」，屋內眾人隨即起哄，其後張炳被揍三次，兩呼救命，動手者為劉谷友，黎浩然則在傍勸止。從此，兩伙人家跟房東勢成水火，張炳更認定兩家以人多勢眾，存心欺負自己。
慘劇發生後約八小時，即3月8日上午十一時許，身穿睡衣的張炳突然現身於觀塘警署報案室，說自己的房子被人縱火燒掉，放火者為劉谷友，他稱：「昨晚凌晨十二時我已上床睡覺，但被劉谷友夫婦爭吵聲弄醒，吵得十分厲害並發生打架，當我步出廳中時已擠滿了人，有人勸交，也有人煽風點火，數名小孩則在傍邊哭起來，我欲上前勸止卻被劉谷友推出屋外，未幾單位即發生火警，我跑到街上並立即致電警。」張炳說的版本警方並不相信，故將他扣留作進一步調查。三月十一日，警方蒐集的證據巳告充份，將張炳落案起訴縱火及謀殺罪。他首次現身法庭時仍穿睡衣，神情頹喪雙手發抖，並在犯人檻內狂嚎，不時自言自語，兩度高呼「好驚」。法官懷疑被告可能有精神問題，命送往醫院檢驗。
環證入罪 毫無悔意
此案再在高院正式開審時已是十二月中旬，主控檢察官申述案時提出數點證明張炳與案有關：
- 1. 被告承認火警時他在場。
- 2. 災場單位大門被人從外反鎖。
- 3. 鄰居證人表示案發時單位內雅雀無聲，並未被告所說發生激烈爭吵。
- 4. 劉谷友親友案發當天曾探訪，證實騎樓鐵籠逃生處是敞開的，未有木板釘封。
- 5.不過更有力的證據，是被告在火警前曾將一包細軟(內有屋契、日記簿、鎖匙及少量金錢)交給老婦梁亞妹(被告親戚)保管，而包裹細軟的報紙正是案發前一天出版的，可見他有計劃行事。
四男三女陪審團經退庭商議一小時十五分後，一致裁定被告縱火謀殺罪成判處死刑。1976年3月，張炳提出上訴，要求推翻原判或減刑。同年3月25日，由三位大法官組成的合議庭開庭聆訊，結果駁回上訴，維持原判。1976年11月張炳改判終生監禁。
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